Pessoas que sofrem de desordens no controle dos impulsos não conseguem resistir ao impulso de roubar, atacar alguém ou jogar. Os clínicos da saúde mental sabem que, frequentemente, esses impulsos são precedidos por certo pensamento (ou cadeia de pensamentos) que leva ao comportamento indesejável.


Consequentemente, os pacientes são treinados a identificar esses pensamentos que provocam determinada ação, desviá-los imediatamente e ocupar a mente com outra coisa qualquer. Desse modo, eles obtêm controle sobre os pensamentos e evitam as ações resultantes.